В первую очередь стоит охарактеризовать степень отношения художественного сюжета к реальной трагедии – взрыву атомного реактора в 1986-м, а точнее – к его последствиям. «Запретная зона» не является исторической картиной, а представляет собой драматичную фантазию на тему «что, если случайные люди оказались бы на территории радиоактивного заражения?». Но тем не менее важно, что речь идет о конкретной, а не абстрактной местности. Режиссер снимает о том, что знает, хоть и не на уровне личного опыта, так как родился в 1990-м, но как прилежный почитатель истории собственной страны.